Die noch heute weitverbreiteten Motivtabellen zu Wagners Musik haben ihren Ursprung in den Erläuterungsschriften der Uraufführungszeit, als man mit missionarischem Eifer versuchte, Wagners umstrittene musikdramatische Kunst dem Publikum zu vermitteln. Die Geschichte der sogenannten Leitfaden-Literatur zwischen 1876 und 1914 wird hier erstmals rekonstruiert. Der Autor macht anschaulich, wie die etikettierten Leitmotive zu einem Rezeptionswissen kanonisiert wurden, das dem bildungsbeflissenen Hörer Orientierung versprach und der sinnlichen Faszination einen hermeneutisch-produktiven Widerpart gab, zugleich aber die latent gegenläufigen Zeichenfunktionen aktivierte, die das Leitmotiv als Schnittstelle zwischen Dichtung, Szene und Musik kennzeichnen.
Durch Verschränkung von rezeptions-historischer und semiotischer Analyse wird die Polemik gegen das Komponieren in Symbolen ebenso als Teil der Verstehensgeschichte Wagnerscher Musik durchschaubar wie die Passion des Wagnerianers für die Leitmotivexegese.

Autorentext
Christian Thorau studierte Musik, Musikwissenschaft, Geschichte und Semiotik; seit 1995 Wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Hochschule der Künste Berlin.

Zusammenfassung

"... Das Verdienst dieser ungemein detailreichen, stilistisch herausragenden und multimethodologischen Untersuchung liegt in ihrer über sich selbst hinausweisenden Vorbildfunktion für weitere Arbeiten zu diesem Thema aus dem Gebiet "Neuer Musik" des 19, 20, oder 21. Jahrhunderts." Musikforschung 61, 2008/4