Der Autor, Neffe von Martin Bodmer, erzählt die Geschichte des Gottfried Keller-Preises von der Gründung 1921 bis 1947. Die Folgejahre bis 2007 sind im Anhang dokumentiert. Der Schwerpunkt liegt auf den Anfängen, der Herausbildung einer Vergabepolitik und auf den Jahren 1933 bis 1945. Ein zweiter Fokus richtet sich auf den persönlichen und geistigen Werdegang von Martin Bodmer. Dieser wird anhand der Preisgeschichte als ein etwas unbedarfter jugendlicher Geldgeber charakterisiert, der sich im Laufe der Zeit zum professionellen Grosssammler entwickelte. Nach dem Zweiten Weltkrieg verlor er sein Interesse am Preis zugunsten seiner Sammlung. Daher kommt der heute in Genf beheimateten Bibliotheca Bodmeriana ein besonderer Stellenwert zu.

Autorentext
Thomas Bodmer, geboren 1951 in Zürich, war zwanzig Jahre lang Verlagslektor. Seit 1992 arbeitet der Literatur-, Musik- und Filminteressierte als Herausgeber, freier Lektor, Journalist und Übersetzer.