Young-Adult-Bücher sprechen vor allem Jugendliche von etwa zwölf bis 18 Jahren an. Sie sind zugleich Zielgruppe und Protagonisten der Romane. Diese erzählen von typischen Herausforderungen im Alltag der Teenager: vom ersten Liebeskummer, vom Knüpfen von Freundschaften, familiären Problemen und Identitätssuche. Ausser in realistischen Settings spielen viele Bücher des Genres auch in einem fiktionalen Umfeld oder integrieren Elemente aus Science-Fiction- und Fantasy-Büchern.
Young-Adult-Literatur spricht grundsätzlich eine jüngere Leserschaft an und spielt im Umfeld von Schule, Familie und Freundeskreis. Die Heldinnen und Helden der New-Adult-Bücher sind älter, stehen an der Schwelle zwischen Schule, Ausbildung oder Uni, erleben die erste grosse Liebe oder setzen sich mit ihrer Geschlechteridentität auseinander. Zusammengefasst lassen sich Young-Adult-Romane eher in der Jugendliteratur einordnen, während New-Adult-Bücher dem Liebesroman näher sind.
Young Adult Tropes beschreiben die wiederkehrenden Motive und Elemente in Young-Adult-Büchern. Es kann sich dabei um bestimmte Thematiken, Charakterdarstellungen, Konflikte oder Szenarien handeln. Typische Tropes sind etwa Settings in der Schule oder in einem Internat, Coming-of-Age-Geschichten, in denen die Protagonisten eine Entwicklung hin zum Erwachsenwerden durchlaufen, oder Liebeskonflikte.
Rainbow Rowell hat bereits einige Preise im Bereich der Young-Adult-Literatur erhalten, darunter den Goodreads Choice Award für Best Young Adult Fiction. Zu ihren bekanntesten Werken zählt der Bestseller «Eleanor & Park», die Geschichte einer jungen Liebe. Zu den von der Kritik gelobten besten Young-Adult-Büchern gehört auch «Das Schicksal ist ein mieser Verräter». John Green verknüpft darin Schicksalsschläge, Liebe und Freundschaft zu einem tiefgründigen Jugendbuch mit leisem Humor.