Dieser zweite Band ausgewählter Essays von Octavio Paz stellt den Autor als Literatur- und Kunstkritiker vor. Er enthält Aufsätze über allgemeine Probleme literarischen Schaffens, über Aspekte und Gestalten lateinamerikanischer Literatur, über iberische und nordamerikanische Lyriker des 20. Jahrhunderts, über Dichter und Dichtung des Surrealismus, schließlich über drei bildende Künstler. Das gesamte essayistische Werk von Paz präsentiert sich als eine Befragung der Vergangenheit im Hinblick auf eine Klärung der Situation unserer Zeit und der Funktion des Dichters in ihr. Der leidenschaftliche Impuls gilt einer Zeitwende, deren Beginn Paz an vielen Symptomen abliest.

Autorentext
Octavio Paz wurde am 31.3.1914 in Mexiko-Stadt geboren. Die Familie Paz ist indianischer und spanischer Abstammung. Der Großvater galt als herausragende Figur des mexikanischen Liberalismus, und der Vater war Mitarbeiter des Sozialrevolutionärs Zapata. Mit 17 war er Mitbegründer einer literarischen Zeitschrift und begann gleichzeitig zu publizieren. Im Laufe der Zeit erschienen zahlreiche Zeitschriften unter seiner Leitung. Nach seinem Jura- und Philosophiestudium arbeitete als Lehrer und engagierte sich politisch. 1944/45 hielt er sich als Guggenheim-Stipendiat in San Francisco und New York auf. 1946 trat er in den Auswärtigen Dienst Mexikos ein und wurde nach Paris entsandt. Hier begegnete er André Breton und arbeitete an surrealistischen Publikationen mit. 1962 wurde er zum Botschafter in Neu-Delhi ernannt. Dieses Amt legte er 1968 aus Protest gegen das Massaker an demonstrierenden Studenten in Mexiko-Stadt nieder. Ab dieser Zeit lehrte als Gastprofessor in den USA. Im Jahr 1971 kehrte er nach Mexiko zurück, wo er, unterbrochen von Lehrtätigkeiten an nordamerikanischen Universitäten, bis zu seinem Tod am 19. April 1998 lebte. In seinem berühmtesten Essay Das Labyrinth der Einsamkeit analysiert er den Komplex verschiedener Kulturen in Lateinamerika. Sein Gesamtwerk wurde 1990 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet.

Inhalt
Die dichterische Inspiration. Die Weihe des Augenblicks. Analogie und Ironie. Übersetzung: Wortkunst und Wörtlichkeit. Erkundung der lateinamerikanischen Literatur. Lateinamerikanische Poesie?. Die zehnte Muse von Mexiko. Der Modernismo. Fernando Pessoa - Der sich selbst Unbekannte. Antonio Machado - Der Dichter der Zeit. Jorge Guillén - Der Dichter des Seins. Luis Cernuda - Die Wirklichkeit und das Verlangen. Der Surrealismus. Magische Kunst. André Breton oder Die Suche nach dem Anfang. Henri Michaux - Die Expedition ins Unendliche. Baudelaire als Kunstkritiker. Saint-John Perse - Ein moderner Hymnus. Eliot und Pound - Die Suche nach der Tradition. W.C. Williams - Der Diogenes der zeitgenössischen Poesie. Schönheit und Nützlichkeit. Tamayo und Mexiko. Marcel Duchamp. Chillida - Vom Eisen zum Licht.