Das Genji-Monogatari ist das älteste und bedeutendste Werk der japanischen Frauenromane. Zugleich gilt es als ältester Roman der Weltliteratur überhaupt. Es entstand zwischen 1004 und 1011, als seine Verfasserin als Hofdame in den Diensten der Kaiserin Akiko stand. Als Meisterin einer leicht hinfließenden Prosa versteht sie es, die Bildhaftigkeit der Sprache zu nutzen, um die Liebeserlebnisse des Prinzen Genji zu beschreiben. Wie in einem Nô-Schauspiel treten die Personen der Handlung klar akzentuiert in ihren Wesenszügen vor dem Hintergrund einer sich immer wieder wandelnden Natur auf.

»Die Geschichte vom Prinzen Genji ist ein abgründiges, uns fremd erscheinendes Buch. Man sollte sich diesem Roman nähern, wie man ein fernes Land bereist: mit Respekt, Staunen und einer guten Portion Zurückhaltung. Dann wird man ... den Zauber einer verschollenen Welt darin aufsteigen sehen.«

Leseprobe

Kiritsubo Am Hof eines Kaisers - wann er lebte, ist nicht von Bedeutung - war unter den vielen Damen der Kleiderkammer und des Bettgemachs auch eine, die, obgleich nicht von sehr hohem Rang, vor allen übrigen in Gunst stand; also daß die großen Damen des Palasts, von denen jede insgeheim gehofft hatte, sie selbst werde die Erwählte sein, mit Haß und Geringschätzung auf den Emporkömmling blickten, der ihre Träume zerstört hatte. Noch weniger fanden sich ihre früheren Gefährtinnen, die Damen niederen Ranges, damit ab, sie so hoch über alle erhoben zu sehen. So kam es, daß sie trotz ihrer überragenden Stellung am Hof beständiger Eifersucht und Mißgunst ausgesetzt war; verhärmt durch kleinliche Ärgernisse, erlitt sie als, bald Einbuße an ihrer Gesundheit, verfiel in Schwermut und zog sich immer öfter in ihr Elternhaus zurück. Der Kaiser aber, statt ihrer nun, da sie nicht länger munter und wohlauf war, überdrüssig zu werden, wurde täglich nur noch zärtlicher und lieh denen, die ihm Vorstellungen machten, nicht das geringste Gehör; bis endlich sein Benehmen zum Gespräch des ganzen Landes wurde und sogar seine Barone und Höflinge eine so unbesonnene Leidenschaft mit scheelen Augen betrachteten. Sie flüsterten einander zu, daß in China, dem Lande jenseits des Meeres, solche Dinge zu Aufruhr und Verderben geführt hatten. Seine Untertanen wußten auch wirklich mancherlei Klagen vorzubringen, und einige verglichen die Schöne mit Yang Kueifei, der Geliebten des Kaisers Ming Huang. Doch trotz all dieser Unzufriedenheit war die schützende Macht der kaiserlichen Liebe so groß, daß niemand es offen wagte, der Dame Verdruß zu bereiten. <