Dionysos, der Gott von Wein und Rausch, kommt mit seinen Anhängerinnen, den Bakchen, nach Theben und stößt auf Ablehnung. Da lässt der Gott die Frauen in einen Rausch verfallen und bestraft schließlich den Herrscher der Stadt: Pentheus wird von den Frauen in Stücke gerissen.
Das Alterswerk des Euripides, das im Jahr seines Todes 406 v. Chr. in Athen aufgeführt wurde, zählt heute zu den beliebtesten griechischen Tragödien.

Autorentext
Euripides (um 485/484, oder 480 v. Chr. auf Salamis 406 v. Chr. in Pella) wird neben Sophokles und Aischylos zu den drei großen Tragikern der Antike gerechnet. In »Die Troerinnen« blicken die nach dem verlorenen Trojanischen Krieg hinterbliebenen Frauen einer ungewissen Zukunft entgegen begleitet von einem Ensemble antiker Persönlichkeiten. Geht es in »Medea« um den grausamen Rachefeldzug einer von ihrem Mann zurückgelassenen Frau, feiert der Gott Dionysos in »Die Bakchen« eine zerstörerische Orgie aus Euphorie und Untergang. Seine Rezeption zu Lebzeiten ist zweigeteilt: Von den einen wird er für seine Modernität gefeiert, anderen dient er als Zielscheibe des Spotts wie etwa in Aristophanes' »Die Frösche«.