In der antiken Polis sind die Götter Mächte der Vergewisserung: Die Bürger erlangen ihre Botschaften in Orakeln die zu deuten und umzusetzen sind.

Wie sah die soziale Wirklichkeit der Befragung von Orakeln im hellenistischen und kaiserzeitlichen Griechenland aus? Wichtige Hinweise geben als Steininschriften erhaltene Antworten des Apollon auf Fragen, die Gesandtschaften kleinasiatischer Städte in den Heiligtümern von Klaros und Didyma in Ionien gestellt haben. Anlass sind etwa akute Krisensituationen wie Epidemien und Naturkatastrophen oder Fragen aus dem Grenzbereich von Religion und Politik, wie Regeln zur Besetzung von Priesterämtern. So wird der Umgang mit dem religiösen Angebot der Divination deutlich: in welchen Situationen man den Rat der Götter sucht, welchen Regeln die Kommunikation zwischen ihnen und den Menschen folgt, welche Muster zur Deutung der Wirklichkeit die Götter anbieten, welche Arbeit der Interpretation die Empfänger leisten, schließlich, wie sie mit der erhaltenen Botschaft umgehen und auftretenden Schwierigkeiten zu begegnen versuchen. Die göttlichen Worte weisen ihnen den Weg.

Autorentext
Dr. Christian Oesterheld ist Fachreferent für Altertumswissenschaften und Religionswissenschaft und Ausbildungsleiter der Staatsbibliothek zu Berlin Preußischer Kulturbesitz.