Pieter M. Judson met en lumière l'importance considérable de l'empire des Habsbourg, qui s'est imposé comme une force majeure de la vie politique, sociale et culturelle en Europe centrale du XVIe au XXe siècle. Contrairement aux idées reçues, au-delà de la diversité linguistique, religieuse, régionale et des particularités historiques, ses habitants, issus de toutes origines, ont partagé un sentiment d'appartenance à « leur empire ». Un attachement commun qui s'est tissé au fil du temps grâce notamment à des institutions qui ont réussi à apporter de la stabilité et du sens à un empire tentaculaire. Lequel non seulement n'était pas voué à disparaître sous l'effet des nationalismes, mais a contribué à façonner la future construction européenne.