"Je sais que ma vie sera un continuel voyage sur une mer incertaine [...]. Nous verrons ce que les six mois qui suivent apporteront, et j'ai confiance [...]" Nicolas de Staël a vingt-deux ans lorsqu'il écrit ces lignes depuis le Maroc, où il séjourne en 1935-1936. Il sait qu'il va vouer sa vie à la peinture, exclusivement. Ce corps à corps passionné avec la matière, avec la couleur et la lumière, il le mènera jusqu'au vertige, jusqu'aux limites de la vie. Une vie jalonnée de belles amitiés, celles des peintres André Lanskoy et Georges Braque, celles des marchands Jeanne Bucher et Jacques Dubourg, celle du poète René Char. Une vie faite d'arrachement, d'orgueil, d'impatience et de ferveur émerveillée, menée dans "la conscience du possible, l'inconscience de l'impossible et le rythme libre". Des Compositions des années 1940 au Parc des Princes, des grands Nus à la magistrale série des paysages de Sicile, des premières expositions parisiennes à la gloire outre Atlantique, Marie du Bouchet retrace la vie de cette personnalité hors du commun, dont l'uvre s'inscrit comme un événement unique dans la peinture du XXe siècle.

Saint-Petersbourg, Marrakech, Bruxelles, Nice, Paris, Antibes, la lumière de Provence, celle de l'Italie, les galeries parisiennes, celles de New York, plus de 130 illustrations - compositions abstraites paysages, nus, natures mortes, photos d'atelier, documents d'archives - mettent en images la vie et l'uvre de Nicolas de Staël.