El exemplum, durante siglos relegado y despreciado por los públicos más cultos, ha llamado desde las últimas décadas del pasado siglo la atención de los investigadores, en especial de franceses, alemanes e italianos, como lo muestra el crecimiento espectacular de la bibliografía; historiadores, folcloristas y filólogos coinciden en su interés por el género y en descubrir en él una vía para adentrarse en los entresijos de la vida cotidiana en la Edad Media. Ahora bien, pese a que manuscritos e impresos atestiguan que su uso trasciende la época medieval, no existe en la tradición hispánica nada similar al riquísimo panorama novohispano que se descubre en la selección realizada por Manuel Pérez, siglos después de que ya se hubiera fijado la decadencia e incluso la defunción del género. La presente selección de exempla es una valiosa muestra de un caudal mucho más amplio, del que el mismo autor ya había dado a conocer previamente algunos materiales en dos interesantes trabajos: Los cuentos del predicador. Historias y ficciones para la reforma de costumbres en la Nueva España (2011) y Los cuentos del historiador. Literatura y ejemplo en una historia religiosa novohispana (2012). Son o no literatura estas piezas breves? Al lector le toca responder a este interrogante, aunque, una vez sumergidos entre sus páginas, es difícil negarlo.

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Manuel Pérez, doctor en Literatura Hispánica por El Colegio de México y doctor en Filología Española por la Universidad de Zaragoza, es autor de varios libros sobre retórica y literatura coloniales, así como de algunas ediciones de textos novohispanos. Es director de la colección de ediciones críticas El Paraíso en el Nuevo Mundo" y profesor de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí.