Eugène Boudin (1824-1898), né à Honfleur, élevé au Havre, s'emploie dès ses débuts à traduire les effets fugitifs de la lumière de l'estuaire de la Seine. Son élève, Claude Monet, se dira « fasciné » par l'« instantanéité » de ces études, prémices de l'impressionnisme.

La collection réunie par Yann Guyonvarc'h permet de découvrir, au travers d'esquisses comme de peintures ambitieuses destinées au Salon, l'évolution de ce chantre du ciel, depuis les premiers paysages normands jusqu'aux ultimes marines du Midi ou de Venise, et aussi de le suivre dans ses voyages en Bretagne, à Bordeaux, dans le Nord, en Belgique et aux Pays-Bas, sans oublier les fameuses scènes de plages de Trouville ou de Deauville.

Dans cet ouvrage riche de plus de deux cents oeuvres, cet ensemble singulier entre en dialogue avec les oeuvres du musée d'art moderne André Malraux du Havre ainsi qu'une sélection exceptionnelle de dessins du musée d'Orsay accompagnées d'une dizaine de peintures et de dessins issus des collections du musée Marmottan Monet.