Cet ouvrage retrace à grands traits l'histoire du canton de Neuchâtel entre 1848 et 2011. Il rappelle les faits marquants de la révolution qui a transformé l'ancienne principauté neuchâteloise, possession du roi de Prusse depuis 1715, en république. Parmi toutes les révolutions ayant marqué cette année 1848, celle-ci est la seule à avoir abouti à la création d'un Etat démocratique, lequel devint membre à part entière de la Confédération helvétique.

Désormais, Neuchâtel allie son destin à celui de la Suisse et se dégage de l'ingérence étrangère. Le nouveau canton occupe cependant une place particulière dans la société helvétique. Presque entièrement dépendante de l'industrie horlogère, l'économie neuchâteloise se distingue en effet de celle des autres cantons. Soumise aux conjonctures et aux aléas des marchés internationaux, l'horlogerie est à l'origine de la prospérité neuchâteloise, mais aussi des difficultés cycliques qu'elle rencontre.

Aux périodes de prospérité succèdent ainsi celles des crises et des récessions, ce qui se traduit par des conflits politiques qui sont parfois d'une grande violence. Mais dès la naissance de la République, l'Etat a su maintenir un ordre républicain privilégiant l'intérêt général et défendant l'unité du pays contre les tentations régionalistes.

A l'aube du XXIe siècle, les défis qui attendent le canton sont grands : de la diversification de sa structure économique à la suppression des anciennes frontières communales, voire cantonales, Neuchâtel cherche à se forger une nouvelle identité.