Artiste mystérieux, qui depuis sept siècles fascine poètes, artistes, collectionneurs et historiens de l'art, Cimabue renouvela profondément la peinture en Italie à la fin du XIIIe siècle. Ouvrant la voie aux recherches des artistes de la Renaissance, il fut l'un des premiers à représenter le monde, les objets et les corps tels qu'ils existent. Avec lui, les conventions héritées de l'art oriental, si prisées jusqu'alors, cèdent la place à une peinture inventive, cherchant à suggérer un espace tridimensionnel, des corps en volume modelés par de subtils dégradés, des membres articulés, des gestes naturels et des émotions humaines.

L'acquisition récente par le musée du Louvre de La Dérision du Christ, sa restauration ainsi que celle de la grande Maestà sont l'occasion de remettre en lumière un peintre fascinant, d'une importance majeure. L'ouvrage, au contenu inédit, rassemble des textes des plus grands spécialistes de la peinture italienne de cette époque. En replaçant Cimabue dans le contexte d'effervescence artistique, culturelle, scientifique, spirituelle et philosophique qui marque l'Italie du XIIIe siècle, il révèle toute l'originalité de son art. Réunies pour la première fois et présentées à côté d'oeuvres de Giunta Pisano, de Duccio et de Giotto, mais aussi d'icônes et d'objets précieux venus d'Orient qui inspirèrent l'artiste, ses peintures majestueuses, vives et colorées apparaissent sous un jour nouveau.