Qui sont-ils vraiment ? Derrière les postures médiatiques et les discours convenus, que révèlent les parcours de ceux qui nous gouvernent ? Avec la liberté que lui confère un demi-siècle d'observation du pouvoir, Alain Duhamel brosse une soixantaine de portraits sans concession des acteurs majeurs de la vie politique française actuelle : Gabriel Attal et Marine Le Pen, Gérald Darmanin et Jordan Bardella, Sébastien Lecornu et François Bayrou... Chacun est scruté, jaugé, dévoilé dans ses forces comme dans ses faiblesses.

Mais pour comprendre le présent, il faut connaître le passé. L'auteur convoque donc aussi les grandes figures qui ont façonné la Ve République : l'intransigeant Raymond Barre, gardien exemplaire des finances publiques, Michel Debré et son énergie créatrice, Robert Badinter et Simone Veil, infatigables consciences morales, Jacques Delors, le bâtisseur européen. Ou encore ceux qui ont révolutionné la télévision politique, Georges Marchais et Jean-Marie Le Pen.

Lucide et caustique, Alain Duhamel excelle dans l'art du portrait à la française. Sous sa plume, chaque personnage devient un cas d'école révélateur des mutations de notre démocratie.