Le role de l'alcool dans la vie en societe, que ce soit sous forme de vin, de biere ou de spiritueux, fut constant et souvent controverse. Rod Phillips jette dans cet ouvrage un regard original sur les mA urs et les mentalites en matiere de consommation d'alcool. Il embrasse neuf mille ans d'histoire economique et culturelle et leve le voile sur les tensions qui existerent entre les produits sains des regimes alimentaires quotidiens et les objets d'inquietude sociale, politique et religieuse que sont les boissons alcooliques. Dans les villes d'Europe et d'Amerique, l'alcool fut percu comme aussi salubre que l'eau non traitee; il devint la boisson privilegiee, mais les autorites gouvernementales et religieuses le soumirent a plus de reglements que tout autre produit. Comme source potentielle de perturbations sociales, la consommation d'alcool crea des frontieres capricieuses d'acceptabilite et d'inacceptabilite et transcenda les barrieres de classe, de race et de sexe. Rod Phillips traque les significations culturelles toujours mouvantes de ces puissantes boissons et en arrive un tonnant raisonnement : certaines socits sont entres dans des phases >. Son livre est le premier examiner et expliquer les significations et les influences de l'alcool avec une telle profondeur, sur une telle dure et dans une perspective mondiale.