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Nikolaï Leskov (1831-1895) est un écrivain considéré par beaucoup comme « le plus russe de tous les écrivains russes. » Il s'affirmera en opposant des idées révolutionnaires et modernistes. Léon Tolstoï dira de lui : « Le temps de Leskov n'est pas encore venu. Leskov est un écrivain de l'avenir. » Dans ses nouvelles, traduites dans le monde entier, il met en scène toutes les classes de la société russe rurale, provinciale et citadine du XIXe siècle.