L'Histoire de l'Église ne tourne pas dans un cercle indéfiniment recommencé, parce que, selon la promesse prophétique, elle progresse inéluctablement vers le retour visible de Jésus-Christ. Et cependant il semble aujourd'hui que l'animosité générale envers les chrétiens, leur persécution à outrance dans plusieurs parties du monde, se répète identique à celle des premiers siècles ; avec toutefois un changement d'échelle : ce sont à présent des millions d'Asiatiques, d'Indiens, d'Orientaux qui se convertissent au christianisme malgré les menaces, et qui ne renient pas leur foi sous la torture. Cette spirale de l'Évangile doit finir par englober l'humanité entière, faisant ainsi le tri entre hommes de bonne volonté et rebelles. C'est pourquoi l'étude de son cycle primitif, de la mort des apôtres jusqu'à l'institutionnalisation du christianisme, sous Constantin, est si intéressante et si riche en parallèles pour notre époque troublée. Cet ouvrage compilé par Edward Backhouse (1808-1879), édité par Charles Tylor (1816-1902), traduit en français par Paul de Félice (1848-1911), a conquis le public au XIXe siècle par ses qualités de clarté, de simplicité et de consciencieuse documentation ; sa valeur reste entière. Cette numérisation ThéoTeX reproduit l'édition de 1886.