Comment réagit-on et agit-on en Belgique dans le cadre des évènements de 1866 en Italie à laquelle on est étroitement lié dans plusieurs domaines mais qui provoque aussi un clivage idéologique au sein de la société belge à cause de la question romaine illustrant le fossé qui existe entre imaginaire et vécu dans les relations internationales.

1866 est l'année du triomphe de la Prusse sur l'Autriche à Sadowa. Elle est aussi celle de la campagne victorieuse de cette dernière contre l'Italie dont la déroute passe à l'histoire sous le nom de troisième guerre d'Indépendance. Paradoxalement, les défaites militaires se transforment en victoire sur le terrain diplomatique et politique puisque les provinces de Venise et de Mantoue intègrent le royaume d'Italie en novembre.

Petit pays dont la neutralité est garantie, la Belgique n'est pas seulement attentive aux agissements de ces puissants voisins que sont la France et la Prusse. Elle l'est aussi à l'Italie avec laquelle elle entretient d'importants liens économiques, scientifiques et culturels que prolonge de début de coopérations internationales dont l'Union monétaire latine fournit un bon exemple.

Dans le même temps, le clivage qu'entretient, au sein de certains secteurs de la société belge, la question romaine qui peut être vue comme la question italienne permet de mesurer le fossé qui existe entre l'imaginaire et le vécu des relations internationales.

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Michel Dumoulin, professeur ordinaire émérite de l'Université catholique de Louvain et membre de l'Académie royale de Belgique, a consacré en 1981 une thèse de doctorat aux relations diplomatiques, économiques et culturelles entre la Belgique et l'Italie de 1861 à 1915.

Vincent Genin est chargé de recherches du FWO/KU Leuven et post-doctorant à l'École Pratique des Hautes Études (Paris, PSL). Spécialisé dans la sociohistoire des juristes et des économistes européens du XIXe siècle, il consacre ses recherches à la fortune de l'oeuvre de Max Weber chez les historiens.

Sabina Gola est docteur en Philosophie et Lettres de l'Université de Liège et enseigne la langue et la culture italiennes à l'Université Libre de Bruxelles. Elle a publié plusieurs articles sur les relations culturelles entre la Belgique et l'Italie au XIXe siècle.