Die islamische Welt stellt für Europa eine zweifache Herausforderung dar: Sie ist seit dem Mittelalter ein mächtiger Gegner und Rivale, und sie verlangt von dem nach Erkenntnis der Geschichte strebenden Europäer, den eigenen Horizont zu überschreiten. Ihre Entstehung und der Verlauf ihrer Geschichte von den Anfängen bis etwa 1500 stehen im Mittelpunkt des Buches. Die Vielschichtigkeit und auch Zersplitterung der islamischen Welt wird über den Zeitraum von 800 Jahren nachgezeichnet. Umfangreiche Literaturhinweise, auch auf orientalische Geschichtsquellen, machen dieses Buch zu einem nützlichen Handwerkszeug für jeden, der sich mit dem Islam beschäftigt.