In der schwülen, morbiden Atmosphäre der Lagunenstadt verfällt ein hochangesehener, alternder Schriftsteller einer fatalen Obsession. Die makellose Schönheit eines polnischen Knaben löst in ihm einen Rausch aus, der all seine strengen moralischen Prinzipien auflöst. Während im Verborgenen eine tödliche Seuche um sich greift, versinkt er in einer Trance aus Kunstsehnsucht, Verfall und unausweichlichem Untergang. Eine sprachlich virtuose, hypnotische Novelle über den Abgrund des Ästhetizismus.