Lübeck im Jahr 1835: Konsul Johann Buddenbrook verkörpert das Ideal des hanseatischen Kaufmanns: Sachlichkeit, Verlässlichkeit und gesellschaftliches Renommee. Das Haus in der Mengstraße dient als sichtbares Zeichen dieses Erfolgs - bei gepflegten Diners, wohlgeordneten Geschäftsbüchern und einem Stammbaum, der auf eine gesicherte Zukunft verweist. Als der Konsul stirbt, übernimmt sein ältester Sohn Thomas die Leitung der Firma "Joh. Buddenbrook" und wird zum Repräsentanten der nächsten Generation. Äußerlich souverän, korrekt und pflichtbewusst, ist Thomas jedoch innerlich zerrissen zwischen den Erwartungen seiner Rolle und einer tiefen persönlichen Erschöpfung. Und Thomas ist nur der erste in der Reihe nächster Generationen, die zunehmend Probleme haben, ihrer angedachten Rolle gerecht zu werden. So entfaltet sich die Familiengeschichte weiter, während das Schicksal des Unternehmens nicht nur von Verträgen und wirtschaftlichen Bedingungen abhängt, sondern auch von der Frage, wie viel Individualität eine Familiendynastie zulassen kann. Über vier Generationen hinweg entfremden sich die Individuen mehr und mehr von der geforderten strengen Sachlichkeit einer kaufmännischen Welt. Die "Buddenbrooks" zeichnet die Geschichte des Verfalls einer angesehenen Kaufmannsfamilie im Lübeck des 19. Jahrhunderts. Spätestens mit der Verleihung des Nobelpreises wird Thomas Manns Debütroman als eines der bedeutendsten Werke der literarischen Moderne anerkannt. Darüber hinaus wurde der Stoff für die Bühne bearbeitet und mehrfach verfilmt.