In einem von Kriegen, Zensur und wissenschaftlichem Umbruch zerrissenen Europa beschloss René Descartes, allem zu misstrauen, um eine Wahrheit zu finden, die nicht zerstört werden konnte. Dieses Buch zeichnet sein Leben nach: das zerbrechliche Kind, das zum Jesuitenschüler wird; der reisende Soldat, der die Welt mit neuen Augen betrachtet; der Denker, der die Methode des Zweifels begründet; und der Wissenschaftler, der davon träumt, die Natur durch die Mathematik zu erklären. Zwischen Licht und Schatten ? Stolz, Klugheit, Genie, Ängsten ? tritt der wirkliche Descartes hervor: der Mann, der inmitten des Chaos nach Gewissheiten suchte und am Ende unsere Art, über Wissen, Geist und Körper nachzudenken, für immer verwandelte.