Der Nachwuchsfußballer Lenni Carson trainiert hart für die Aufnahme in die Profi Liga. Doch plötzlich droht eine Reihe gefährlicher Vorkommnisse seine Karriere zu beenden. Welche Rolle spielt der Mann mit dem gruseligen Pferdefuß? Müssen 'Die drei ???' es tatsächlich mit dem Teufel persönlich aufnehmen?

Leseprobe
H ooked Nose

Tante Mathildas Schwester Susanne lebte in Santa Ynez, einem kleinen, verschlafenen Dorf am Rand der Santa Monica Mountains, etwas mehr als dreißig Autominuten von Rocky Beach entfernt. Die ganze Fahrt über unterhielten sich die drei Jungen über das Unbegreifliche: Tante Mathilda hatte Peter weder geteert noch gefedert. Ganz im Gegenteil. Sie hatte ihm die Sache mit der Schüssel nicht nur verziehen, sondern war nicht einmal böse geworden: So was könne ja mal passieren, halb so schlimm.

"Das muss dein zerknirschter Dackelblick gewesen sein, mit dem du ihr die Sache gebeichtet hast", war Bobs Fazit, als sie vor Susannes Haus ausstiegen.

Peter zuckte mit den Schultern. "Ich weiß es nicht. Jedenfalls ist deine Tante wirklich allererste Sahne, Just, das steht fest."

Der Erste Detektiv war immer noch einigermaßen erstaunt. "Wahrscheinlich hat Bob recht. Deine absolute Ehrlichkeit und deine aufrichtige Reue haben ihr Herz wie Butter in der Sonne dahinschmelzen lassen. Oder", Justus grinste, "Onkel Titus hat deinen Schüsselschuss mitbekommen und ihr schnell irgendetwas in den Kaffee getan, bevor wir kamen."

Peter und Bob lachten. Dann gingen sie durch Susannes gepflegten Garten und läuteten an der weißen Haustür.

Nach wenigen Sekunden wurde die Tür geöffnet. "Ah, da seid ihr ja!" Susanne nahm ihre Strickjacke vom Haken und trat auf die Veranda. "Kommt mit, wir gehen gleich zu Hermine hinüber."

Justus musste immer an einen etwas zu dicken Pudel denken, der in einer Blumenwiese lag, wenn er Susanne sah. Ihre blondierte Dauerwelle, die große Nase und das unvermeidliche Kleid mit Blumenmuster ließen seiner Fantasie nicht sehr viel Spielraum.

"Die Arme ist völlig aufgelöst! Schrecklich, die Sache, ganz schrecklich. Dabei ist Buster so ein Lieber. Eine Seele von Hund!" Susanne steuerte auf das grüne Holzhaus rechts neben ihrem Haus zu. "Hermine! Sie sind daha!", rief sie laut.

Justus grinste innerlich, als die Tür aufging. Noch ein dicker Pudel. Diesmal ganz in Braun und mit rotem Halsband. So wirkte der dünne Schal auf ihn, der sich um Mrs Pickleberrys faltigen Hals schlang.

"Hermine, das sind sie!" Susanne wies auf die drei Jungen, als hätte sie der Präsident persönlich geschickt. "Justus, Peter und Ron."

" Das ist Peter und ich heiße Bob", korrigierte der dritte Detektiv.

"Oh, natürlich."

Mrs Pickleberry sah ehrfürchtig von einem zum anderen. "Und ihr meint, dass ihr meinen Buster wiederfindet?"

"Wir werden uns die größte Mühe geben, Mrs Pickleberry", versicherte Justus. "Seit wann vermissen Sie Ihren Hund denn?"

"Seit gestern Abend." Mrs Pickleberrys Augen wurden feucht.

"Und wo haben Sie ihn zuletzt gesehen?"

"Ich war mit ihm spazieren." Sie deutete nach Nordosten Richtung Santa Monica Mountains. "Dahinten beginnt ein kleines Wäldchen. Aber plötzlich witterte mein Liebling irgendetwas und lief davon."

"Und Sie sind ihm hinterher, haben gerufen, aber er kam nicht zurück?", fragte Bob.

Mrs Pickleberry zögerte. "J... ja, ich habe gerufen. Mehrmals. Aber ... ich bin ihm nicht hinterhergelaufen."

"Weil Sie nicht tiefer in den Wald gehen wollten?", vermutete Peter.

"N... nein, der Wald ist nicht so groß."

Justus sah sie erwartungsvoll an. "Sondern?"

Susanne ergriff das Wort. "Hinter dem Wald liegt Hooked Nose." Sie machte eine kurze Pause und sah zur Seite. "Da geht niemand hin."

"Hooked Nose?", fragte Bob nach. "Was ist das? Und wieso geht da niemand hin?"

"Es ist ein Berg. Oder vielmehr ein riesiger Felsen", antwortete Susanne und wirkte auf einmal fast zaghaft. "Und es geht dort ... nicht mit rechten Dingen zu."

Hermine Pickleberry schauderte leicht. "Ganz und gar nicht."

"Okay, da wären wir." Justus trat aus dem Wald und nickte auf den Felsenhügel vor ihnen. "Sieht tatsächlich ein b