Alan Palmer wurde kurz nach einer Vorlesung in einem Hörsaal der NYU tot aufgefunden. Dem Studenten war die Kehle durchtrennt worden, sein Kopf lag auf einem aufgeschlagenen Lehrbuch, Kapitel 4: Strukturen der organisierten Kriminalität. Neben ihm auf dem Tisch befand sich ein handschriftliches Symbol, das als Zeichen einer alten, längst aufgelösten mafiösen Organisation namens Il Serpente identifiziert werden konnte - eine stilisierte Schlange, die sich selbst verschlang. Damit ging der Fall direkt an uns vom FBI und weckte böse Erinnerungen ...