Das Werk behandelt die Entwicklung der modernen Soziologie von ihrer Entstehung bis in die Gegenwart. Die Begriffe und Theorien, mit denen Soziologen arbeiten, können am besten verständlich und begreifbar gemacht werden, wenn man sie zu ihren Ursprüngen in bestimmten Epochen, räumlichen Bezügen und konkreten Personen zurückverfolgt. Auch liegen in den historischen und kulturellen Entstehungskontexten sowie den biographischen Bedingungen der Wissenschaftler die Gründe für die Wahl der Objekte und Problemstellungen, die behandelt werden. Der Band wurde korrigiert, durch Diskussionsfragen ergänzt und komplett neu gestaltet.

Inhalt
Einleitung. Die Idee der Soziologie. Variationen und Alternativen. Entwicklungswege der Soziologie: Frankreich, Italien, Österreich. Soziologie im Deutschen Reich. Zwischen Zeiten und Welten. Verhalten und Sozialität: Die frühe amerikanische Soziologie. Sozialsystem und individuelles Verhalten: Moderne amerikanische Soziologie in Theorie und Empirie. Kritik und Subjektivität in der Great Society Europäische Kontroversen: Erkenntnis, Lebenswelt und die Systemtheorie. Akteure und Strukturen: Soziologie und die Krise der Moderne. Soziologie ohne Gesellschaft: Individualistische und kulturwissenschaftliche Ansätze. Geschichte(n) und Perspektiven der Soziologie.