Pferde und Rinder aus Eisen, Köpfe aus Ton, Kröten aus Wachs, Arme und Beine aus Holz die einst zahlreichen figürlichen Votivgaben finden sich heute nur noch selten in den Kirchen. Es ist ein beinahe vergessenes religiöses Brauchtum, aus einem Gelübde heraus (lat. Ex voto) den Heiligen für die Heilung von Krankheit oder den Schutz der Tiere Votivfiguren darzubringen. Einst gab es Wallfahrtskirchen voller Eisenfiguren, von Wachsbildern oder Holzkrücken überquellend. Bis in einer weniger wundergläubigen Zeit vieles davon weggeworfen, eingeschmolzen oder verbrannt wurde. Die geretteten Objekte liegen in den Votivsammlungen der Museen. Zuweilen tauchen an Kirchen versteckte Votivdepots wieder auf, die archäologisch untersucht werden. Votivfiguren-Kulte sind indes keine christliche Erfindung, sie begegnen in ähnlicher Form bereits in vorchristlicher Zeit.

Autorentext

Roland Gschlößl, M.A., geb. 1970, studierte Vergleichende Religionswissenschaft, Ur- und Frühgeschichte, Literaturwissenschaft und Philosophie in Berlin und Tübingen; seit 2004 freier Journalist und Autor. +++ Mit Beiträgen von Benedikt Biederer, Ludwig Kreiner, Lambert Grasmann, Thomas Schindler, Uli Voigt und Dietrich Mania.

Zusammenfassung
In Heft 2/2026 stehen Votivfiguren ein fast vergessenes Brauchtum im Fokus. Aus Eisen, Holz, Ton oder Wachs hergestellte menschliche Figuren, Tiere oder menschliche Körperteile, die von den Gläubigen Gott oder Heiligen für die Heilung ihrer Leiden dargebracht wurden, finden sich bereits bei nicht-christlichen Kulten in vorgeschichtlicher und römischer Zeit