»Verschiedene Kritiker haben mir die Ehre angetan, das Gedicht als Kritik an der Gegenwart zu interpretieren, und haben sogar eine gehörige Portion Gesellschaftskritik hineingelesen. Für mich war es nur das Ventil für einen privaten und ganz belanglosen Grant gegen das Leben; es ist lediglich ein Stück rhythmischer Quengelei.« So wehrt ein Autor, ebenso verständlich wie unangemessen und vergebens, den Ruhm ab, mit dem er für eben dieses Gedicht, The Waste Land, überhäuft worden ist. The Waste Land (erschienen 1922) ist das Langgedicht des 20. Jahrhunderts, jedenfalls das mit der größten Wirkung in der westlichen Welt. Ein Blick in Norbert Hummelts schwungvoll rhythmische, direkte Neuübertragung und das Original macht ohne weiteres verständlich, warum. Der puritanischen Traditionslinie der amerikanischen Literatur über Emerson, Thoreau, Dickinson und Whitman folgend, bezieht Eliots bewußt fragmentarisch gehaltenes Krisengedicht den Leser geradezu szenisch mit ein. Es läßt ihn mitarbeiten, innehalten, überlegen: Selbsterforschung - des Lesers mehr als des Sprechenden - ist gefragt. Auch dies hat Das öde Land über all die Jahre hinweg lebendig gehalten.

»Die vorliegende Neuübersetzung wird vom Suhrkamp-Verlag als »Jahrhundertgedicht« bezeichnet. Da ist keinesfalls übertrieben... Man kann Norbert Hummerlt für seine einfühlsame und kluge Übertragung nicht genug danken, ihr so viele Leser wünschen, wie das bei Lyrik nur möglich ist.«

Autorentext
T. S. Eliot, geboren 1888 in St. Louis/Missouri, gestorben 1965 in London, ist einer der bedeutendsten Dichter des 20. Jahrhunderts.

Inhalt
Die Bestattung der Toten
Tod durch Wasser
Was der Donner sagte
Eine Runde Schach
Die Feuerpredigt
Anmerkungen zum Öden Land
Notiz zur Übersetzung
Nachwort