The study begins by advancing an interpretation of "Vor dem Sturm" that emphasizes the construction of the work and hence the artistic and spiritual unity and cohesion for which it is remarkable. The focus then shifts to the poetological ideas set out in "Vor dem Sturm", particularly in the debate on 'genuine' and 'false' Romanticism and the prominent status accorded to Hölderlin as a representative of Romanticism in Fontane's historical novel, despite the latter's relative obscurity in the period in which it is set (1812/1813). The 'poetic realism' of late Fontane stands revealed as a synthesis between Realism and Romanticism. Section three of the book situates Fontane's views on Romanticism and Hölderlin within the history of Hölderlin's reception in Germany.

Die Untersuchung legt zuerst eine Interpretation von »Vor dem Sturm« vor, die die Komposition des Werks herausarbeitet und damit dessen künstlerische wie ideelle Einheit und Geschlossenheit nachweist. Das Interesse gilt sodann der Poetik, die in »Vor dem Sturm« entwickelt wird, insbesondere der Auseinandersetzung mit der Romantik, der "falschen" und der "echten", als deren hervorragender Vertreter der 1812/13 noch weitgehend unbekannte Hölderlin in Fontanes historischem Roman einen hohen Rang einnimmt; der "poetische Realismus" des späten Fontane erweist sich als realistisch-romantische Synthese. In einem dritten Teil wird Fontanes Romantik- und Hölderlin-Verständnis in die Geschichte der deutschen Hölderlin-Rezeption eingeordnet.