Oskar Shell ist ein kluger neunjähriger Junge. Als sein Vater bei den Anschlägen auf das World Trade Center am 11. September 2001 getötet wird, will Oskar das Geheimnis um einen Schlüssel ergründen, den er im Schrank seines Vaters entdeckt. Seine Suche nimmt ihn mit auf eine Reise durch New York und in das Leben von Fremden und Verwandten. Doch bringt sie ihn seinem verlorenen Vater noch näher?