Dieses Buch will dem fachfremden Leser die wichtigsten Grundlagen der Volkswirtschaftslehre vermitteln. Es wird verständlich gemacht, nach welchen Prinzipien eine Marktwirtschaft funktioniert und welche Aufgaben der Staat im Rahmen einer marktwirtschaftlichen Ordnung hat. Der Text beginnt mit der Analyse eines vergleichsweise einfach strukturierten Marktes. Darauf aufbauend werden die Wechselbeziehungen zwischen verschiedenen Märkten, die Bestimmungsgründe des internationalen Handels und die Grundlinien des sektoralen Strukturwandels dargestellt. In den weiteren Kapiteln geht esunter anderem darum, in welchen Fällen die Steuerung der Wirtschaft nicht allein dem Markt überlassen werden sollte und was der Staat tun kann, um den Wettbewerb zu sichern. Als roter Faden durchzieht den gesamten Text die Frage, welche wirtschaftspolitischen Konsequenzen sich aus den theoretischen Analysen ergeben.
Dafür werden keine fertigen Antworten vorgegeben, sondern es werden Lösungswege aufgezeigt, die den Leser in die Lage versetzen sollen, sich selbst ein rasches und sicheres Urteil auch zu solchen Fragen zu bilden, die im Text nicht direkt angesprochen sind.

Inhalt
A: Welche Fragen stellt die ökonomische Theorie?.- B: Warum sind Märkte effizient?.- I. Ein kurzfristiges Modell des Marktes für Kinokarten.- II. Effizienz und Pareto-Optimalität.- III. Variables Angebot.- IV. Wohlfahrtsvergleich wohnungsmarktpolitischer Instrumente.- C: Wie hängen die Märkte einer Volkswirtschaft zusammen?.- I. Konsumstruktur: Budgetgerade und Indifferenzkurven.- II. Effiziente Besteuerung im Zwei-Güter-Modell.- III. Produktionsstruktur: Sektorale Strukturpolitik und Transformationskurve.- D: Warum ist internationaler Handel vorteilhaft?.- I. Das Theorem der komparativen Vorteile.- II. Das Zwei-Güter-Modell mit Außenhandel.- E: Warum ändert sich die Wirtschaftsstruktur im Wachstumsprozeß?.- I. Das Engel'sche Gesetz.- II. Von der Industrie- zur Dienstleistungsgesellschaft.- III. Wandel der Beschäftigtenstruktur.- F: Handelt die Wirtschaftspolitik im Interesse des Gemeinwohls?.- I. Ökonomische Theorie der Politik.- II. Spieltheorie.- G: In welchen Fällen versagt der Markt?.- I. Öffentliche Güter.- II. Externe Effekte.- H: Soziale Planung oder Wettbewerb?.- I. Die Kontroverse um den Konkurrenz-Sozialismus.- II. Aufgaben der Wettbewerbspolitik.- Literatur.- Stichworte.