Don Carlos ist Infant von Spanien, Prinz und Anwärter auf den spanischen Thron. Die eigentliche Hauptgestalt des Dramas aber ist der Marquis von Posa, der soeben aus den verwüsteten flandrischen Provinzen heimkehrt und sich nun voller Eifer für die Abschaffung jeglicher Form von Unterdrückung engagiert. 'Geben Sie Gedankenfreiheit!', ruft er dem spanischen König entgegen, 'dem Glück der Völker' zuliebe. Doch sein Idealismus scheitert und er bezahlt dafür mit dem Tod. Sein Jugendfreund Don Carlos soll die Revolte in Flandern jetzt anführen, doch auch dieser Plan wird von Verrat vereitelt

Autorentext
Friedrich Schiller (1759-1805) wurde in Marbach geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Ab 1776 studierte er auf Befehl des Herzogs Karl Eugen an der Militärakademie Karlsschule in Stuttgart Medizin und arbeitete anschließend als Regimentsarzt. 1782 war Schiller trotz eines Verbots des Herzogs bei der umjubelten Uraufführung der «Räuber» in Mannheim zugegen; er wurde mit Arrest und Schreibverbot bestraft. Er floh über Mannheim, Leipzig und Dresden nach Weimar. 1789 wurde er zum außerordentlichen Professor der Geschichte und Philosophie in Jena berufen. Er litt unter ständigen Geldsorgen, die auch seine Gesundheit angriffen. 1799 siedelte er erneut nach Weimar um, wo er im Alter von nur 45 Jahren starb.