Der siebzehnjährige Karl Roßmann wird von einem Dienstmädchen verführt, sie bekommt ein Kind. Zur Strafe verbannen ihn seine Eltern nach Amerika, wo Karl zunächst bei einem reichen Onkel in New York unterkommt, der ihn fördert. Als dieser ihn aufgrund unglücklicher Umstände aus seiner Obhut entlässt, muss Karl sich in dieser fremden Welt, die ihm rätselhaft und undurchschaubar erscheint, ganz allein durchschlagen.
Kafkas unvollendet gebliebener Roman erschien erstmals 1927 postum unter dem Titel »Amerika«.

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Autorentext
Franz Kafka (3.7.1883 Prag 3.6.1924 Kierling bei Klosterneuburg) studierte nach dem Abitur Jura an der Deutschen Universität Prag und wurde 1906 promoviert. Im Brotberuf Versicherungsjurist widmete sich Kafka seiner schriftstellerischen Tätigkeit in der Regel nachts. Seine erste große Erzählung »Das Urteil« (1912) bedeutete den Durchbruch zu einem eigenen Erzählstil, der von präzise-realistischen Detailschilderungen und einer phantastisch-grotesken Verfremdung der Realität gekennzeichnet ist. Kafkas unverwechselbarer Stil wird mit dem eigens geprägten Begriff kafkaesk beschrieben. Kafka starb im Alter von 40 Jahren an Tuberkulose.

Inhalt

Der Verschollene. Roman
I Der Heizer
II Der Onkel
III Ein Landhaus bei New York
IV Der Marsch nach Ramses
V Im Hotel Occidental
VI Der Fall Robinson
Es musste wohl eine entlegene
»Auf ! Auf !« rief Robinson

Fragmente
(1) Ausreise Bruneldas
(2) Karl sah an einer Straßenecke
Sie fuhren zwei Tage

Anhang

1. Zur Textgestalt
2. Anmerkungen
3. Leben und Zeit
4. Zur Entstehung des Romans
   4.1 Zur Erstfassung
   4.2 Kafkas Veröffentlichung des ersten Kapitels
5. Kafkas Selbstverständnis als Autor
6. Schreiben, Schrift und Zeichensetzung in der Handschrift
   6.1 Zum Charakter der Handschrift
   6.2 Zu Kafkas Interpunktion
7. Versuch einer Begriffserklärung: Der Verschollene
8. Karl Roßmann
9. Amerika entsteht: Einflüsse und Quellen
   9.1 Reisebilder in der Romanwelt: Vom Hippodrom von Longchamp zum Theater von »Oklahama«
   9.2 Mündliche und schriftliche Quellen
   9.2.1 Auswanderer im erweiterten Familienkreis
   9.2.2 Von Auswanderern und Rückkehrern: Stimmungen und Begegnungen
   9.2.3 Arthur Holitscher: »Chicago: eine Impression«
   9.2.4 Johannes Vilhelm Jensen: Der kleine Ashaverus. Perspektiv-Reduktion Umsetzung und Wirkungen
   9.3 Prosaische Brechung des Amerikabildes
   9.4 Amerika: Ein Modell für Modernität
10. Medien und Medialität
    10.1 Das Medium der Fotografie
    10.2 Kafka und das Kino
    10.3 Das Komische und grotesk-komische Erzählsituationen
11. Deutungsspielräume des Romanausgangs
12. Der Verschollene: Ein Bildungsroman?
13. Der Verschollene in der bildenden Kunst und als Comic
14. Literaturhinweise