Seit gut einem Jahrhundert hat sie Millionen Leser erschüttert: die ergreifende Sterbeszene Winnetous, begleitet von einem "Ave Maria" mit den Eingangsworten "Es will das Licht des Tages scheiden". Doch wer weiß, dass der Abenteuerschriftsteller Karl May sich auch als Komponist betätigt und diese Verse in einen meisterlichen Chorsatz gefasst hat? Der Autor Eric Baumann verfolgt die Spuren, die die Musik in Mays Romanen und Erzählungen hinterlassen hat, berichtet von dessen musikalischer Ausbildung und führt schließlich den Beweis, dass Mays Phantasie und Erfindungskraft auf musikalischem Gebiet derjenigen seiner literarischen Werke in keiner Weise nachsteht.

Ohne Übertreibung darf man Karl May den erfolgreichsten deutschen Schriftsteller nennen. Über seine Person weiß man gleichwohl wenig, ebenso fristen sein mystisches Spätwerk und seine Gedichte ein Schattendasein. Fast gänzlich unerschlossen sind jedoch seine Kompositionen, zumal es überhaupt weitgehend unbekannt ist, dass Karl May komponiert und eine fundierte musikalische Ausbildung genossen hat sowie einige Zeit als ausübender Musiker tätig gewesen ist. Dem 1897 entstandenen Ave Maria für 4-stimmigen gemischten Chor, dessen Strophen durch die (fragmentarische) Einbindung in den dritten Winnetou-Band einigermaßen bekannt geworden sind, kommt unter Mays nachgelassenen Kompositionen eine besondere Stellung zu. Dieses Werk steht exemplarisch für seinen musikalischen Stil im Mittelpunkt dieses Buches, das der lebenslangen starken Affinität Karl Mays zur Musik nachgeht.

Inhalt
Einleitung - Musik in Karls Mays erzählerischem Werk - Karl Mays musikalische Ausbildung - Zu Entstehung und Rezeption des Ave Maria - Analyse des Ave Maria - Tiefere Bedeutungsschichten des Ave Maria - Anhang: Die Partitur - Die Textfassungen - Notenausgaben und Diskografie des Ave Maria - Kompositionen von Karl May - Musikbücher aus Karl Mays Bibliothek - Wie wohl ist mir, o Freund der Seele - Verwendete Literatur - Danksagung