Leading companies are opening up their archives to historians to investigate their history during the Third Reich. The same cannot be said of aristocratic families. Their reputations must not be tarnished. The present study of ten biographies shows how the von Westernhagen family, of ancient noble descent but already largely impoverished by 1900, compensated its demise the disintegration of the aristocratic order, loss of status and social decline after 1918 by turning away from monarchic conservatism, becoming politically radical and regaining a stable identity and self-esteem as followers of Hitler and the organisations of the NS and the SS. The author herself had no access to the family archive. However, as a member of the clan she was able to scrutinize numerous other sources. She presents an impressive portrait of a family history that helps us understand how the nobility contributed to the transition from Kaiser to Führer.

Autorentext
Dr. Dörte von Westernhagen, geb. 1943, arbeitete als Juristin im Öffentlichen Dienst, ab 1980 als freie Journalistin für Rundfunk und Presse (u.a. für DIE ZEIT).

Klappentext

Bedeutende Firmen öffnen Historikern ihre Archive, um die Unternehmensgeschichte in der Zeit des 'Dritten Reichs' zugänglich zu machen. Von keiner adeligen Familie ist Vergleichbares bekannt. Auf den Glanz des Namens darf kein Schatten fallen. Diese Studie zeigt anhand von zehn Lebensläufen aus der Familie von Westernhagen, wie diese schon um 1900 weitgehend verarmte Familie aus dem Uradel den Untergang - Bruch der adligen Lebenswelt, Statusverlust und sozialer Niedergang nach 1918 - kompensierte, indem sie sich vom monarchischen Konservatismus abwandte, sich politisch radikalisierte und in der Gefolgschaft Hitlers, den NS-und SS-Organisationen eine gefestigte Identität und ein neues Selbstbewusstsein gewann. Auch die Autorin hatte keinen Zugang zum Familienarchiv. Als Angehörige des Clans hatte sie jedoch Einblick in viele andere Quellen. Sie liefert ein eindrückliches Bild einer Familiengeschichte, die verstehen hilft, was der Adel dazu beitrug, dass es vom Kaiser zum Führer kam.