Die Astronomie hat seit den T agen des Copernicus eine relati v geradlinige und folgerichtige Entwicklung genommen: In der er sten Phase nach der revolutioniiren Hypothese von der Mittel punktstellung der Sonne im Planetensystem wurde die Lehre des Copernicus gegen wissenschaftliche und ideologische Angriffe ver teidigt und ausgebaut. Dieser erkenntnisreiche Abschnitt endet im groGen und ganzen mit der Entdeckung des Gravitationsgesetzes durch Isaac Newton, nachdem zuvor Johannes Kepler und Galileo Galilei und andere Gelehrte bedeutende Voraussetzungen fiir die Begriindung der Himmelsmechanik geschaffen hatten. Daran schlieGt sich eine Epoche der Entwicklung himmelsmechanischer Methoden und immer genauerer Positionsbeobachtungen, die zu einer Fiille von weitreichenden Entdeckungen fiihrten, darunter auch zahlreichen praktisch bedeutungsvollen. Kalkiil und Beob achtung entfalteten sich aneinander und unter Nutzung der Mog lichkeiten, die durch die friihkapitalistische Produktion fiir die Herstellung von Beobachtungsinstrumenten entstanden. Die Erfol ge der hstronomie auf dem Boden der Himmelsmechanik waren so gravierend, daG mechanische Gesetze als Prototyp von Natur gesetzen schlechthin erschienen, was im mechanischen Materialis mus philosophisch verallgemeinert wurde. Der Astronomie selbst fielen in der Sicht ihrer Repriisentanten Aufgaben zu, die als "ewige" Ziele angesehen wurden, obgleich sie in der Realitiit nur zeitweise galten. Ihren klassischen Ausdruck fand diese Auffas sung in den Worten von F. W. Bessel: Die Astronomie hat keine andere Aufgabe, als Regeln fur die Bewegung jedes Gestirns zu lfinden, aus welchen sein Ort . . . folgt.

Autorentext
Dieter B. Herrmann war Direktor der Berliner Archenhold-Sternwarte und Gründungsdirektor des Zeiss-Großplanetariums. Millionen Fernsehzuschauern ist er zudem als Moderator der populären Wissenschaftssendungen "AHA (1977-1991) und "Astro live" (1988-1990) bekannt.

Inhalt
Jugendzeit und Studienjahre in Berlin und Basel.- Kindheit und Jugend in Berlin.- Fotometrische Untersuchungen in Basel.- Die Wiener Preisschrift.- Die Leipziger Jahre.- Fotometrische Forschungen · Die Habilitationsschrift.- Als Professor in Leipzig.- Spektroskopische Studien.- Beiträge zum Evolutionsgedanken.- Einige Aspekte des physikalischen Weltbildes.- Institutionalisierung der Astrophysik.- Zöllners philosophische Auffassungen.- Polemik und Spiritismus.- Das Kometenbuch.- Zöllner, Crookes und das Skalenphotometer.- Der Spiritismus und die vierte Dimension.- Fortführung wissenschaftlicher Arbeiten · Die letzten Jahre.- Chronologie.- Literatur.- Personenregister.