Der spannenden Nibelungensage liegen geschichtliche Tatsachen zugrunde, wie die Vernichtung der Burgunder am Rhein durch die Hunnen 436 und der Tod Attilas in der Nacht seiner Hochzeit mit Ildica, einer Germanin. Dieses "Hohelied der Treue" zeigt zugleich die Tragik der Treue auf, die hier zu Tod und Untergang führt. Das ausführliche Nachwort enthält Ausführungen zu der Entstehung und den Dichtern des Nibelungen-Stoffes sowie Angaben über alte Handschriften und Überlieferungen. Es geht ausserdem auf die einzelnen Charaktere und Gestalten des Epos ein.

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Im Land der Burgunden, in der Königsstadt Worms am Rhein, wuchs eine schöne Jungfrau heran, deren Schönheit bald überall Aufsehen erregte. Es war Kriemhild, die Tochter des verstorbenen Königs Dankrat und der Königin Ute, die als reiche Witwe zurückgezogen lebte und neben Kriemhild noch drei Söhne hatte: Gunther, den jetzigen König der Burgunden, Gernot und Giselher. Es waren tapfere Recken, deren Kraft und Kühnheit weit und breit bekannt war. Ihnen dienten ebenso tapfere und treue Gefolgsleute, allen voran Hagen von Tronie, der grimmige Kämpfer und weise Ratgeber, sowie sein Bruder Dankwart, auch Herr Ortwin von Metz, Hagens Neffe und Truchseß des Königs, und die beiden Markgrafen Gere und Ekkewart. Hohes Ansehen genoß auch Volker von Alzei, ein Freund Hagens. Dazu gehörten auch Rumold, der Küchenmeister, und die Herren Sindold und Hunold, die den Glanz des Hofes vermehrten. Außer ihnen standen noch viele tapfere Recken im Dienste des Burgunderkönigs. Eines Nachts träumte Kriemhild, daß zwei Adler zu ihrem großen Leidwesen ihr einen abgerichteten wilden Falken zerrissen. Voll Kummer ging sie zu ihrer Mutter Ute und bat sie, ihr den Traum zu deuten. Nach kurzem Besinnen sagte diese: "Der Falke, den du gezogen hast, ist ein edler Mann. Ihn möge Gott behüten, sonst ist es um ihn geschehen und du mußt seinen frühen Tod beweinen." "Was sagt Ihr da von einem Manne, liebe Mutter", rief Kriemhild. "Ohne Mannesliebe will ich immer bleiben, damit mir nie durch Liebe ein Leid geschieht!" "Das solltest du nicht verreden, Kriemhild", erwiderte die Mutter, "denn wenn du wirklich glücklich werden willst, so geschieht das durch die Liebe eines Mannes. Und so Gott will, wirst auch du eines Tages das Weib eines edlen Ritters." &quo