Während des Kalten Krieges drohte ein vernichtender Atomkrieg zwischen der NATO und dem Warschauer Pakt. Auch der Einsatz von biologischen und chemischen Waffen stand stets im Raum. Über das Mittel fiktiver Erzählungen richteten daher seit Ende der 1970er Jahre hochrangige Offiziere des westlichen Bündnisses sicherheitspolitische Forderungen an ihre Regierungen. An der Schnittstelle von Politik-, Militär-, Technik- und Ideengeschichte analysiert Armin Wagner, wie die Soldaten ihre Überlegungen in eine breitere Öffentlichkeit trugen: vom vermeintlichen Gebot der Stunde nach massiver konventioneller Aufrüstung über die Diskussion nuklearer Gefechtsfeldwaffen im Kleinformat bis hin zu Vorstellungen über technologisch innovative Waffensysteme. Diese Fiktionen über einen Dritten Weltkrieg aus dem letzten Jahrzehnt des Kalten Krieges verknüpft das Buch mit Erzählungen, die höhere NATO-Offiziere seit Mitte der 2010er Jahre angesichts der aggressiven Expansionspolitik Russlands und des weltpolitischen Aufstiegs Chinas geschrieben haben, und verbindet damit historische mit aktuellen Perspektiven.

»Aber was hilft heute gegen mögliche Aggressionen von morgen? Das fragten sich Offiziere der NATO auch schon lange vor dem Ukrainekrieg. Wurde jemals rechtzeitig auf sie gehört? Armin Wagner hat nach Antworten gesucht.« FAZ, Thomas Speckmann, 11.10.2025 »An genau dieser Schnittstelle zwischen atomarer Bedrohung und Literatur setzt der Historiker Armin Wagner an. In seinem [...] Buch [...] beleuchtet der ehemalige Direktor des Militärhistorischen Museums in Dresden die Literaturgeschichte der atomaren Bedrohung seit 1945. [...] Das ABC der Apokalypse [...] besticht durch seine herausragende Rechercheleistung. Der Band legt den fiktionalisierten 3. Weltkrieg unter dem Menetekel der Atombombe erschöpfend dar und zeigt angesichts der Weltlage Tendenzen in Richtung eines Revivals der Nuclear Culture auf.« Jens Ulrich Eckhard, Welt, 13.10.2025

Autorentext
Dr. Armin Wagner ist Historiker und Forschungsbereichsleiter am Zentrum für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr in Potsdam.

Inhalt

1. Einleitung: A wie Atombombe Apokalypse Armageddon ...........11 2. Der Dritte Weltkrieg als geistiges Schlachtfeld ........................21 »Aggregatzustand« Kalter Krieg .....................................21 Krieg und Kultur(betrieb) ...........................................24 Der Dritte Weltkrieg in der Literatur ................................27 Narrationen von NATO-Offizieren ..................................34 Fiktionen als Illustrationen des Faktischen ...........................44 Sowjetische Erzählungen vom Dritten Weltkrieg? .....................50 Anmerkungen zu diesem Buch ......................................53 3. Kopfstärke oder Kilotonnen? NATO-Strategie im Kalten Krieg .........61 Einige grundsätzliche Probleme des westlichen Bündnisses ...........61 Sowjetunion und Warschauer Pakt als Gegner im Dritten Weltkrieg ....66 Wehrhafter Westen? ...............................................70 Möglichkeiten Moskauer Kriegführung aus westlicher Sicht ...........75 Weckruf eines deutschen Generals ..................................77 Konventionelle Renaissance ........................................80 4. Der nächste Weltenbrand: Erschriebene Kriege .......................83 General Hacketts Der Dritte Weltkrieg: Eine »Meistererzählung«? ........83 Armageddon Bundesrepublik: Hackett 1978 ..........................84 Nuke Birmingham, nuke Minsk ......................................99 General Hackett schreibt einen Brief, oder: Großbritannien in Gefahr ..101 Kritik der militärischen Vernunft: Ein Buch in der Diskussion .........105 Westdeutschland ist nicht genug: Hackett 1982 .......................110 Entstehung und Rezeption eines Klassikers ..........................120 Rote Fahne über Sacré-Coeur: Guy Doly, Cyril Joly und der große Verrat .127 Frankreich im Krieg: »Schlimmer als im Mai 1940« ....................127 Sowjeteuropa, oder: Wie die NATO-Niederlage verhindern? ...........134 NATO-Truppen in deutscher Landschaft: »the real thing« ...............139 Ein gelehriger Schüler: Harold Coyle .................................140 Ein illusionsloser Lehrer: Kenneth Macksey ..........................143 Die Nackten und die Toten: Profile der Roten Armee ..................146 Großbritannien als sowjetisches Protektorat: August 1988 ..............161 Verrat und nukleare Erpressung: Downing Street im Zwangsgriff des Kremls ...........................................................162 Drei Invasionen Großbritanniens: Der General und die Literaten .......170 Fraser ungelesen ..................................................177 19852035: General Jacksons fünfzigjähriger Krieg ....................179 5. Fakten und ein paar Fiktionen: Dritter Weltkrieg, analytisch ...........197 Nur 48 Stunden: Europa ohne Verteidigung? ............................197 Alles ist denkbar: World War 3 .......................................205 Was das Publikum schon immer über den nächsten Krieg wissen wollte 206 Wie das Publikum lernte, die Bombe zu fürchten .....................212 Wovor sich das Publikum sonst noch sorgen sollte ....................219 Primat des VRV? Alternativkonzeptionen westdeutscher Offiziere ......223 General Ebeling: Schlachtfeld Deutschland .............................224 »Gefechtsfeld« Strategiedebatte: Alternative Konzeptionen für Mitteleuropa ......................................................233 General Löser: Weder rot noch tot .....................................239 Lösers zweites Buch und zwei von Oberst Dinter .....................253 Sir Nigel Bagnall ex machina .......................................257 Luftkriegpuzzle: Air Battle Central Europe .............................261 Vorneverteidigung auf die Probe gestellt: Battlegroup! .................266 6. Kalter Krieg verweht? Die neue Weltunordnung ......................275 Ein Multiversum: Signatur der Epoche ..............................275 Die »neuen« Kriege: Der Westen in den Grauzonen der Weltkonflikte ...281 »Nuclear war: so retro«? Atomwaffen nach dem Kalten Krieg .............286 Zurück in die Zukunft: Wohin treibt die NATO? .......................290 7. Armageddon revisited: Die Rückkehr der Kälte ........................299 Kampf ums Baltikum: NATO gegen Russland, 2017 ...................300 USA gegen China: Nuklearkrieg 2034 ................................318 2030: Europa und der Future War ....................................336 8. Dritter Weltkrieg in der Glaskugel: Vergleichende Aspekte .............351 Der »war-to-come« der 1980er Jahre ...................................351 Militärische Technologien als »game changer« .........................366 Geschichte und Politik in den Kriegserzählungen der Offiziere .........371 Das »Ende der Geschichte« suspendiert: NATO-Offiziere und der nächste große Krieg .......................................................375 Die Summe aller Ängste ............................................378 Anhang »Apokryphen«: nicht berücksichtigte Erzählungen .......................389 Abkürzungen ........................................................403 Tabellen .............................................................407 Nachwort ............................................................409 Literatur- und Medienverzeichnis ......................................411 Primärliteratur (Sample) ...........................................411 Ergänzende Primärliteratur (erweitertes Sample) .....................412 Filme, Fernsehspiele, Serien ........................................414 Internetressourcen ................................................415 Zeitungen, Wochen- und Monatspresse ..............................416 Sekundärliteratur .................................................417 Dokumente, Interviews, lexikalische Einträge ........................417 Erinnerungen, Memoiren .........................…