Ada embarque avec quatre explorateurs pour l'île désolée de Wrangel. Leur objectif : coloniser cette terre perdue aux confins de la Russie et de l'Amérique.

Ada a 23 ans. Durant l'expédition, elle cuisinera, ravaudera vêtements et matériel. Surtout, elle gagnera assez d'argent pour soigner son fils malade, qu'elle élève seule. Mais sur l'île, la situation vire au cauchemar : la nourriture vient à manquer et le froid se fait plus assassin que jamais. Les plus confiants se mettent à douter, les plus vigoureux s'affaiblissent. Bientôt, Ada se retrouve seule. Abandonnée. Elle survivra pourtant dans cet environnement hostile. Une fois de retour, elle sera confrontée à plus de violence encore : celle, accusatrice, des hommes, incapables d'admettre le courage hors du commun d'une femme qui sera finalement reconnue « héroïne de l'Arctique ».