On a souvent qualifié la disparition de l'URSS de divorce à l'amiable, étonnamment pacifique. L'agression décidée par Vladimir Poutine en Ukraine en février 2022 vient contredire cet optimisme. En réalité, dès 1988, une série de conflits ont surgi autour de la Russie, avant même que l'URSS n'éclate, en 1991. D'abord au Caucase, puis en Asie centrale et en Moldavie, ces tensions reflètent l'acuité des questions que le régime soviétique avait mises sous le boisseau en interdisant toute réflexion ouverte sur des enjeux brûlants qui couvaient à petit feu.

La fin de l'URSS a consacré la naissance de quinze États indépendants qui ont aussitôt suscité interrogations et convoitises. Ils devaient non seulement définir de nouveaux rapports entre eux et en premier lieu avec l'ancienne puissance tutélaire, la Russie, mais aussi établir des relations avec des voisins devenus de potentiels partenaires. Très tôt, la Russie a perdu le monopole d'influence qu'elle exerçait sur tout cet espace depuis plus d'un siècle alors que des acteurs extérieurs (États-Unis, Union européenne, Turquie, Chine) profitaient de son affaiblissement. L'arrivée en 2000 à la tête de l'État russe de Vladimir Poutine marque un tournant majeur, ce dernier s'étant fixé pour objectif de redonner à son pays sa puissance d'antan.

En partant de la situation actuelle, l'agression de la Russie en Ukraine, ce livre se propose de revenir aux sources des enchaînements qui ont conduit à cette série de conflits tragiques. Il repose sur la juxtaposition de textes synthétiques exposant les positions des différents acteurs et de documents cartographiques qui permettent, souvent plus clairement que de longs développements, de comprendre les enjeux réels et leur évolution.