À l'université comme en politique, des courants radicaux traversent la scène mondiale - approche décoloniale, mouvement woke, etc. Jean-Frédéric Schaub les étudie en profondeur dans ce livre. Il examine ce qu'implique la contestation du modèle occidental de domination issu d'un passé colonialiste européen et de l'universalisme des Lumières.

Mise au service de la construction de l'État-nation ou rejetée à ce titre par des mouvements militants porteurs d'identités et de conflits hérités, l'histoire en vient à masquer le passé au nom des intérêts du présent. L'histoire changerait-elle au gré de ceux qui en font le récit ?

Jean-Frédéric Schaub veut lui redonner son autonomie scientifique et son indépendance intellectuelle. Se défiant des instrumentalisations, il explore les questions de la mémoire, de la vérité et de l'objectivité, et prône un universalisme méthodologique. Sur le modèle européen, sur la colonisation et la race, sur les tentations du roman national, il défend le caractère scientifique de la recherche en histoire.

Analysant les façons d'écrire l'histoire, il montre quelle est sa fonction dans la société et apporte un éclairage inédit à des débats brûlants.