Buford Pusser (Joe Don Baker) ist ein Ex-Wrestler, der sich in seiner Heimatstadt zur Ruhe setzen will. Als er bemerkt, dass in einer Kneipe gezinkt gespielt wird, will er sein Geld wiederhaben. Die Ladenbesitzer überwältigen ihn jedoch und richten ihn mit einen Messer schrecklich zu. Doch er überlebt. Als der Sheriff sich weigert, die Täter zu verhaften, geht er mit einem Baseball-Schläger wieder in die Kneipe. Die darauffolgende Gerichtsverhandlung, wo er wegen Körperverletzung angezeigt wurde, gewinnt er. Aus Wut gegen den Sheriff stellt er sich selber zur Wahl als Sheriff, doch dieser versucht ihn mit dem Auto von der Straße zu drängen, wobei er aber selbst stirbt. Pusser wird nun Sheriff und säubert die Stadt gnadenlos vom Verbrechen ...

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• 124 Min. US-Fassung