Die Kriegsmarine verfügte zwischen 1938 und 1944 über vier Schlachtschiff-Neubauten, unterteilt in zwei Baureihen (SCHARNHORST & BISMARCK-Klasse). Die Vereinigung früherer Linienschiffs- und Schlachtkreuzer-Merkmale begründete eine neue Generation schneller Schlachtschiffe. Neben den Atlantik-Operationen (UNTERNEHMEN BERLIN & WESERÜBUNG) standen schwere Einheiten auch in Nordnorwegen.
Die Operationen im Norden, deren Flaggschiff TIRPITZ war, wurde auch durch den Einsatz Schwerer Kreuzer und Panzerschiffe maßgeblich unterstützt. Es entstand die stärkste deutsche Flottenkonzentration während des 2. Weltkrieges.