Den Kern der deutschen Panzertruppe bildeten die Panzerkampfwagen, die zusammengefasst in den Panzerabteilungen und -Regimentern der Panzerdivisionen zum Einsatz kamen. Als bewegliches Kampfmittel des Heeres sollten sie schlachtentscheidende operative Aufgaben lösen. Anfang der 1930er Jahre begann in Deutschland der Wiederaufbau einer militärischen Verteidigung.
Dies beinhaltete auch eine völlig neue Panzerwaffe. Obwohl zu Beginn des 2. Weltkrieges kaum nennenswerte Panzerverbände auf deutscher Seite existierten, gelangen ihnen im Polen- und -Westfeldzug überraschende und große Erfolge. Ausschlaggebend dafür war die deutsche Taktik. Im Ostfeldzug scheiterte die deutsche Panzerwaffe an der materiellen Unterlegenheit.