Irland 1892. Der heimatlose Joseph Donelly (Tom Cruise) und Shannon (Nicole Kidman), die Tochter des Großgrundbesitzers Christi, träumen beide den Traum von Freiheit und Unabhängigkeit. Gemeinsam verlassen sie Irland, um ihre Träume in Amerika, dem Land der unbegrenzten Möglichkeiten, zu verwirklichen. Doch in Boston, wo die beiden nach ihrer mühsamen Überfahrt landen, finden sie sich von ihren Träumen meilenweit entfernt. Während Shannon sich mit der Arbeit in einer Geflügelfabrik mehr schlecht als recht über Wasser hält, startet Joseph eine Blitzkarriere als Preisboxer. Als Joseph nach einer Niederlage die Stadt verlassen muß, scheinen ihre Wünsche ewig unerreichbar zu bleiben.

Klappentext
Der arme Farmpachter Joseph Donelly und die verwohnte Tochter des Pachtherrn Shannon reisen beide nach Amerika, wo die beiden ihren Traum von einem Stuck eigenem Land verwirklichen wollen. Doch nach der Ankunft in Boston lauft beinahe alles schief und die beiden mussen um ihren Lebensunterhalt kampfen. Der Traum von Landbesitz und einem gemeinsamen Leben ruckt in weite Ferne ...