Der amerikanische Zirkusdirektor Matt Masters (John Wayne) will mit seinem Großzirkus Europa erobern. Gleichzeitig ist er auf der Suche nach der Artistin Lili (Rita Hayworth), die vor 14 Jahren ihre kleine Tochter Tony (Claudia Cardinale) seiner Obhut anvertraute und danach spurlos verschwand. Masters möchte die beiden nun wieder zusammenführen. Doch sein Unternehmen steht unter keinem guten Stern. Schon bei der Ankunft in Barcelona kommt es zur Katastrophe. Das Zirkusschiff kentert und die Ausrüstung wird vernichtet.

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Der amerikanische Zirkusdirektor Matt Masters startet mit seiner Truppe eine Europatournee, um auch die alte Welt zu erobern. Gleichzeitig macht er sich dabei auf die Suche nach der Artistin Lili, die vierzehn Jahre zuvor ihre kleine Tochter Toni in Masters Obhut übergeben hatte und danach spurlos verschwand. Doch schon bei der Ankunft des Zirkus' in Barcelona kommt es zu einer ersten Katastrophe: Das Zirkusschiff kentert.