Auf der einen Seite steht eine ganze Armee von schießwütigen Galgenvögeln, die vor nichts zurückschrecken, um ihren des Mordes angeklagten Komplizen aus seiner Zelle zu befreien. Auf der anderen Seite stehen Sheriff John T. Chance (John Wayne) und seine zwei Hilfssheriffs: ein Trunkenbold, der Besserung gelobt (Dean Martin), und ein verkrüppelter alter Kauz (Walter Brennan). Zu Chances zusammengewürfelter Truppe gehören auch ein Grünschnabel mit nervösem Zeigefinger (Ricky Nelson) und eine Frau mit Vergangenheit (Angie Dickinson), die Chance schöne Augen macht.

Klappentext
John Wayne ist der Sheriff. Und er steht kurz davor, seine Pflichterfullung mit dem Leben zu bezahlen. Denn der Morder, den er festgenommen hat, wartet auf seine blutige Befreiung. Eine Horde schieswutiger Cowboys ist zu allem entschlossen: Jetzt kann ihm keiner mehr helfen. Ein Saufer, der mal ein beruhmter Scharfschutze war, und ein Kruppel versuchen es trotzdem.