Frankie Machine kehrt nach Hause zurück. Der einstmals beste Kartengeber der Stadt und Heroinabhängige hat eine Gefängnisstrafe abgesessen und will von vorne anfangen, als Schlagzeuger in einer Jazzband. Doch schnell sind die Geier wieder da, die ihn zurück in die Sucht und an den Spieltisch treiben wollen. Dazu kommt seine an den Rollstuhl gefesselte Ehefrau, die ihm ein schlechtes Gewissen macht, während er nur bei der Bardame Molly Verständnis findet. Die Katastrophe ist vorprogrammiert.

Klappentext

Der drogenabhängige Spieler Frankie Machine war sechs Monate in Haft und konnte dort von seiner Sucht geheilt werden. Nun möchte er ein neues Leben als Musiker beginnen. Doch die Schatten der Vergangenheit holen ihn rasch ein. Der kriminelle Sumpf, die Sucht und das Spielen werden zu einer steten Bedrohung und Frankie steuert auf eine Katastrophe zu. Einziger Lichtblick ist die Bardame Molly ... Otto Premingers dreifach Oscar-nominiertes Meisterwerk (u.a. Frank Sinatra für die beste Hauptrolle) war der erste Hollywood-Film, der sich mit dem Thema Drogensucht beschäftigte. Das Lexikon des Internationalen Films urteilte: "Eine düstere Studie, vortrefflich inszeniert und mit hohem schauspielerischem Können bewältigt, die in Ansätzen klarmacht, dass nicht Zufall oder Veranlagung, sondern Herkunft und Milieu den Weg in die Sucht vorherbestimmen." Besonders hervorzuheben ist auch Elmer Bernsteins "hyperventilierender Jazz-Soundtrack" (Cinema.de), der ebenfalls Oscarnominiert war.

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