Im letzten Kriegsjahr meldet sich der junge Paul Kellermann freiwillig zum Dienst. Seiner Freundin Ilse imponiert dieser mutige Entschluss. Doch beim Militär nimmt ihn der Kompaniechef, Hauptmann Eisenhecker, besonders hart "unter seiner Fuchtel". Paul wird für ihn der Inbegriff eines verweichlichten Zivilisten - der Schrecken aller Ausbilder, der schlechteste Mann in der Kompanie. Gelassen lässt Paul alles über sich ergehen, denn alle seine Bemühungen enden negativ. Er kann sich anstrengen wie er will, immer macht er alles verkehrt. So dauert es ziemlich lange, bis er endlich den ersten Kurzurlaub bekommen kann. Als er mit Ilse seinen ersten Bummel macht, werden sie von einem Fliegerangriff überrascht. Brandbomben fallen auf das nahe gelegene Wehrbezirkskommando. Paul erhält den Befehl bei den Aufräumungsarbeiten zu helfen und findet dabei eine Blankourkunde zur Verleihung des E.K.II. Ohne viel zu überlegen nimmt er sie mit und trägt zu Hause seinen Namen ein. Ohne böse Absicht - und so nimmt das Schicksal seinen Lauf ...

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