La libération de la France ne se résume pas au débarquement de Normandie puis à la libération de Paris. La guerre se prolonge en effet jusqu'en mai 1945 autour de réduits allemands jalonnant la façade maritime française, de l'estuaire de la Gironde jusqu'à Dunkerque. Ces « poches » doivent priver les Alliés d'assise portuaire sur le continent.

Aussi, lorsque le haut commandement allemand ordonne la retraite vers les frontières du Reich, le 17 août 1944, des garnisons s'y retranchent. Certaines sont assaillies au cours de l'été ; d'autres - Royan et Médoc, La Rochelle, Saint-Nazaire, Lorient, Dunkerque et les îles Anglo-Normandes -, ne présentant pas de menace pour les lignes de ravitaillement des Alliés, sont reléguées au dernier rang de leurs priorités, avec le choix d'une simple garde. À l'inverse, le général de Gaulle envisage d'y mener des opérations d'ampleur, qui ne se concrétisent qu'au mois d'avril 1945 (Royan et Médoc).

Outre 117000 militaires allemands, 160000 combattants français et 50000 soldats alliés, près de 300000 civils subissent ces sièges durant près de neuf mois. Aux antipodes du front principal, ces poches sont assimilées dès l'automne 1944 à des « fronts oubliés », une désignation qui perdure jusqu'à nos jours, non sans paradoxe : leur souvenir repose sur ce sentiment d'oubli.

Une enquête historique exemplaire sur les derniers feux de la guerre à l'Ouest.