Huit chapitres, huit aphorismes, courts ou longs, qui constituent l'introduction de Maimonide à son commentaire du traité Avot-l'un des traités de la Michna, qu'il a commentée intégralement.

Avot est le seul qui traite d'éthique. C'est pourquoi Maimonide a cru bon de joindre à son commentaire cette introduction dont on peut dire qu'elle ramasse toute l'éthique maïmonidienne. Il ne reviendra plus sur les sujets qui l'agitent ici (l'unité de l'âme et ses facultés, les maladies de l'âme, la liberté humaine) sauf partiellement, dans le Michné Torah et dans Le Guide des égarés.

Pour la première fois, il mêle dans un ouvrage les sources juives aux sources musulmanes et philosophiques, spécialement Al-Fârâbî et Aristote. Pour la première fois, il proclame la liberté de puiser à toutes les sources, car, écrit-il, il faut « entendre la vérité de la bouche qui l'a dite ».